«Рододендроны профессора Сандерса»

- О, а вот я и Дженни на Майорке! Жарковато было тогда, ничего не скажешь! – Кевин улыбнулся и погладил рамку фотографии, иссушенную временем и пыльным миром ящика номер четырнадцать. Кевин положил фотографию обратно и закрыл ящик с глухим, тихим стуком.

- Давай-ка посмотрим, что у меня лежит здесь? – паренёк подошёл к другому ящику, номер двадцать один – Наверняка что-то интересное, да я уже и не помню! – рассмеялся он.

Его глаза раскрылись шире.

- Мой воздушный змей! Родни, я тебя с самого детства не видел! Помню, как отец постоянно ругался, что ты запутываешься в кронах деревьев у дома, и он больше не будет тебя доставать, но всё равно доставал, каждый раз! Ну да, он ведь нас любит… Ну, полежи пока тут.

Кевин ходил от ящика к ящику, от одной пыльной полке к другой, перебирая все свои вещи, фотографии, воспоминания. Каждый мячик и машинка, каждая книга и путеводитель, всё здесь было частичкой его жизни.

- Доктор Соберман, ему уже стало лучше? Есть какие-то изменения?

Женщина лет пятидесяти-шестидесяти с заплаканными глазами и растрёпанными волосами, тем не менее, старательно затянутыми в старую резинку для волос, резво подскочила со своего кресла в зале ожидания. Она провела тут уже три дня. Больница, с её запахами и звуками, редкими стонами из разных палат и снующими туда-сюда медработниками стала на эти три дня её домом. И, судя по выражению лица доктора, это своеобразное проживание продлится ещё дольше.

- Миссис Сандерс, к сожалению, ничего нового. Никаких изменений, пульс ровный, сердце работает как часы, но нет никаких признаков пробуждения. Мы делаем всё возможное. Крепитесь.

Доктор слегка откашлялся.

- Может быть, вам стоит пойти домой? Поверьте, я лично распорядился, чтобы вас уведомили в случае любых изменений.

Женщина взглянула на доктора заплаканными, усталыми глазами. Её взгляд выражал боль и обиду, но тут же всё это сменилось лёгким негодованием.

- Мы уже это обсуждали, доктор. Я остаюсь тут. Если что-то изменится, я не хочу узнать об этом первой. Я хочу быть первой, кого он увидит, когда очнётся.

Доктор Соберман обречённо вздохнул.

- Воля ваша. Я попрошу Лори принести вам чашечку кофе.

- Спасибо, вам, доктор, я сама. Немного разомну ноги.

Миссис Сандерс направилась вниз, на второй этаж. Кофе ей действительно не помешал бы. Она не спала всю ночь и сейчас, несмотря на то, что была изрядно измотана, она вовсе не собиралась вздремнуть. Она не желала пропустить малейшее изменение, если оно всё же произойдёт. Она будет ждать его столько, сколько потребуется.

Кевин заканчивал просматривать ящики. Уж больно много воспоминаний для одного дня. Не все из них были тёплыми и радостными, были и такие, что ранят с новой силой каждый раз, когда человек невзначай сдувает с них пылинки времени.

- Пройдусь по библиотеке. Стоит зайти в оранжерею. Надо посмотреть, как там мои ребятки поживают.

«Ребятками» были любимые цветы Кевина – рододендроны. Целая клумба в центре оранжереи была посвящена им. Он очень заботился о своих цветах и растениях, но в особенности он следил за своими «ребятками». Раньше их было не очень много, но со временем клумба разрасталась, становясь пышнее и красивее, и Кевину пришлось сооружать замысловатые уровни со слоями земли, вздымавшиеся вверх прямо из клумбы. На каждом уровне росли и радовали глаз его рододендроны. А вот роза, которая была некогда пышной и благоухающей, давала с каждым годом всё меньшие бутоны, что не могло не огорчать Кевина, но поделать с этим он ничего не смог. Но сейчас оранжерея была не пуста. Конечно, отважься кто-то сказать Кевину, что она пуста, обиженный хозяин тут же возразил бы, что она всегда населена его «ребятками» и другими цветами, что они тоже имеют чувства и не очень-то красиво в их присутствии говорить так неуважительно. Порой и правда казалось, что оранжерея и правда живёт своей жизнью, что она всегда жива. И уж точно было понятно – пока жив Кевин, будет жить и его оранжерея.

     Так вот, сейчас неподалёку от центральной клумбы стоял мальчик, лет десяти-одиннадцати. Он был одет в светлую рубашку и светлые же брюки, а вот обуви на его мальчишеских ногах не наблюдалось.

- Не самый подходящий выбор одежды для оранжереи, юный мистер. – Кевин добродушно усмехнулся. – Одно неудачное движение у цветов и на твоей рубашке появится весьма заметное земляное пятно.

Мальчик обернулся и ответил скромной улыбкой.

- Кто же пожаловал в мою скромную обитель?

Мальчик замялся.

- Меня зовут Морти. Я просто рассматривал вашу клумбу рододендронов. Весьма искусно сделано. Сразу видно, что вы приложили немало трудов для создания такой сложной конструкции.

Кевин расплылся в довольной улыбке.

- Просто я не могу без этого, Морти. Видишь ли, многие люди, имея немного цветов, так и оставляют их в маленьких горшочках на окне. Конечно, они продолжают поливать их, но что с того толку? Чтобы из маленькой кучки цветов получить красивую клумбу, нужно постараться. Корням нужно место, им нужна вода, солнечный свет, защита от паразитов. Я не сужу других – если им хватает маленьких горшочков с цветами, это их выбор, но не мой. – Кевин вздохнул – Жаль, что моя роза не принимает никакой уход. С каждым годом она продолжат медленно чахнуть, и, боюсь, скоро ей настанет конец.

Мальчик грустно взглянул на паренька. Жаль его…

- Кевин, я пришёл не просто полюбоваться на твои цветы. Твоя роза и впрямь скоро завянет… Думаю ты и сам понимаешь это.

Кевин на секунду опешил, но почти сразу успокоился.

- Так вот как ты выглядишь. Не ожидал такого появления.

Мальчик рассмеялся.

- А чего же ты ждал? Коса и балахон?

- Возможно. А может и нет. Но ведь ты только ребёнок. Это, по крайней мере, неожиданно.

Морти вздохнул.

- Мне не хотелось для тебя ни страха, ни страданий. Просто возьми меня за руку. Нам действительно пора.

Бутон розы упал на пол оранжереи и рассыпался десятком лепестков. Сразу же с этим начали опускать свои цветы любимые рододендроны Кевина. Он оглянулся. Библиотека начала медленно гореть. Самые первые ящики уже охватил огонь. Воспоминания Кевина сгорали. Сгорала его жизнь.

- Идём, Морти. Не хочу смотреть на это. Просто не хочу.

Дженнифер Сандерс, как и три часа ранее, была в комнате ожидания. Кофе уже не помогал. Сон пытался одолеть женщину, но в этой битве она показала себя грозным противником. Внезапно она увидела знакомое лицо в коридоре.

- Доктор Соберман! Доктор Соберман! Как там мой Кевин? Есть новости?

Доктор огорчённо помотал головой. Внутри этой сильной духом женщины как будто что-то оборвалось. Она уже знала, что он скажет, но всё же слушала его, застыв от ужаса и горя.

- Миссис Сандерс…Дженнифер…ваш муж покинул нас десять минут назад. Сердце остановилось окончательно. Мне очень жаль…

Слеза. Затем ещё одна. Град слёз покатился из глаз измученной ожиданием миссис Сандерс. Её Кевин. Её любимый Кевин. Его больше нет с ней.

Доктор Кевин Сандерс, профессор биологии и автор нескольких книг по ботанике, умер в возрасте 68 лет в Северной Каролине. У него был найден врождённый порок сердца, который прогрессировал в течение всей его жизни. Он покинул этот мир, не выходя из трёхдневной комы. 

Задача: Дневник Марка. 26.03.1935

Труп женщины, лужа крови. Ранение в спину кухонным ножом.
Томас развернулся на пятках к мужчине лет сорока.
— Ну-с, мистер Бэнкс, есть ли подозреваемые в убийстве вашей жены?
— Понятия не имею...- руки Бэнкса тряслись, лицо сморщилось от горя. — В доме был только я и Мэри... Боже, какое горе... Какое горе...
— Ну-ну, потише. Расскажите, чем занималась ваша жена в эту ночь.
— Вчера она только вернулась из Нью-Йорка вечерним рейсом... Я помню, как она мне вчера звонила из автомата... Говорила, что у них тепло... Бедная Мэри... Бедная... А когда она прилетела через 3 часа... Господи, я еле выдержал это время...я встретил ее и мы вернулись домой. Затем я пошел готовить ей чай, а когда вернулся в комнату, она лежала на полу мертвая. Боже..— При этих словах мужчина залился слезами. Я даже всплакнул. А Томас меня поразил.
— Я очень вам соболезную,— с улыбкой сказал он.— Но лгать тоже нехорошо, согласитесь. Марк, вызови Нортона.

Почему Том не поверил Бэнксу?

Криминальная задача от Томаса Ватсона: В пригороде Саттона.

Томас и Нортон приехали в глухую деревеньку близ Саттона. Странные звуки, полная луна, сырость и туман - ну прямо начало фильма ужасов. Неделю назад в этой деревушке был убит Дин Джонсон, грузчик из Саттона. Нортон и Томас шли вдоль дороги, сопровождаемые велосипедистом, Роем Орбисоном, который, собственно и нашёл беднягу.
- Это здесь, джентльмены. Я ехал домой с вечерней прогулки, как вдруг их кустов выскочил странный человек, в серой куртке и тёмных брюках и побежал в ту сторону. Я не стал его догонять, больно он мне нужен, но всё же решил проверить, что он делал в кустах. Там я и нашёл труп этого Дина.
Томас переспросил:
- Так вы были знакомы?
- Нет, но в тот вечер он заявился в кабак, всех угощал, хвастался, что выиграл в лотерею. Это мог быть чуть ли не любой посетитель кабака в тот вечер. Он всем растрезвонил, какой он счастливчик.
Томас поразмыслил.
- Думаю нетрудно будет узнать у бармена, кто находился тогда в кабаке, а, Нортон?
Он обратился к велосипедисту:
- Рой, вы нам поможете? Сможете опознать убийцу?
Тот почесал затылок.
- Ну да, почему бы и нет, я довольно неплохо запомнил его.
- Вы его хорошо рассмотрели? Сможете узнать его в лицо.
- Думаю да, было довольно светло, полнолуние ведь, я смогу его опознать.
Томас подмигнул Нортону.
- А это уже и не требуется. Мистер Орбисон, вы обвиняетесь в убийстве Дина Джонсона. Всё что вы скажете, может и будет использовано против вас, уж поверьте мне.

Как Томас догадался, что велосипедист убил Дина?

Криминальная задача от Томаса Ватсона: Нож в сердце

Миссис Хатчерсон стала в этот ненастный вечер вдовой. Сейчас она, утирая слёзы кружевным платком, давала показания сержанту:
- Мы с Николасом жили душа в душу, никогда не ссорились и всем делились. Он всегда был весёлым и жизнерадостным, а в последнее время осунулся, стал раздражительным, стал больше выпивать, пропадать на работе. А сегодня...Боже, сегодня, проходя мимо его кабинета я услышала его голос. "Что вам нужно? Я вам уже ничего не должен!" Я, понятное дело, забеспокоилась, а затем услышала "Уберите нож!", потом грохот и звук хлопающих ставней. Дверь была закрыта на ключ, сама бы я не справилась, поэтому я позвала нашего садовника, мистера Нейпира, он выбил дверь и мы обнаружили моего дорогого Ника мёртвым. Ставни были распахнуты и из-за непогоды бились о стенки книжных полок. После этого я сразу же вызвала полицию.
- Ваш муж имел страховку?
- Да, довольно приличную, но что мне деньги, я бы отдала и эту проклятую страховку и все деньги, что у меня есть, лишь бы Николас был рядом.
Томас, стоявший неподалёку, тоже решил расспросить женщину:
- Простите, миссис Хатчерсон, кто бы это мог быть? У вас есть какие-то догадки? У вашего мужа были враги?
Вдова не прекращала утирать платочком слёзы, но попыталась взять себя в руки:
- Нет, нет, что вы, мой Николас был очень дружелюбным человеком, его все любили, коллеги, соседи, он завёл дружбу даже с нашим доктором, тот недавно даже приглашал его к себе, поиграть в гольф.
Томас озадаченно обратился к сержанту:
- Что следы? Оружие?
- Следов нет, сэр, их, видимо, размыло дождём, отпечатков пальцев на ноже тоже нет. Но мы нашли недалеко от тела клетчатый коричневый платок.
Миссис Хатчерсон внимательно посмотрела на платок.
- Это платок Николаса, его наверное сдуло со стола, или он сам уронил его в борьбе.
Томас пытался сложить всю информацию в голове. Он походил взад-вперёд, и тут он понял.


Что он понял?

Забавные истории от Томаса Ватсона: Алкогольный спор

Томас предложил Марку поспорить на двадцать фунтов, что он сумеет провернуть интересный трюк.
- Хочешь сказать, ты сможешь пробраться в комнату, учитывая, что я буду в ней, а свет будет выключен, откроешь сейф, в котором будет стоять стакан с кубиками льда, нальёшь в этот стакан эля и вернёшь всё - стакан и дверцу сейфа - на своё место? Ты сам-то веришь в это, Том?
Томас усмехнулся.
- Боишься проиграть, Маркиза? - насмешливо осведомился Томас.
Марк гневно посмотрел на Томаса.
- Будь по-твоему. Но можешь готовить двадцать фунтов. Это не под силу ни одному человеку.
Они подошли к бару, наполнили стакан кубиками льда и поставили его в сейф.
- Отвернись! - настоял Марк - Не жульничай!
Томас с наигранным возмущением отвернулся.
- Вот теперь всё! Ну что ж, иди, я буду здесь, в метре от сейфа. Поверь, ты не сможешь меня обойти!
Том захватил бутылку эля, открыл её, пригубил немного и снова закрыл.
- Да, да, да. Так многие говорили. Не забудь выключить свет.
Марк так и поступил. Томас предусмотрительно выключил свет в коридоре, чтобы Марк не смог увидеть момент его входа в комнату.
Через какое-то время дверь комнаты распахнулась. Марк скорее почувствовал и услышал это, чем увидел, слишком уж было темно. Но как он ни силился, он не услышал ни единого шага. Он попытался пошарить руками вокруг себя, но руки не встретили никакого препятствия. Внезапно зажёгся свет.
- Ай, Том, чтоб тебя, предупреждать надо, глазам больно!
Томас пригубил немного эля из бутылки.
- Открывай сейф, Марк, - Том, казалось, насмехается над ним.
Дуглас ворча, направился к сейфу. "Рано радуешься, Ватсон"
Однако, как Томас и обещал, в сейфе стоял бокал со льдом и элем. Глаза Дугласа округлились. Он отпил, чтобы удостовериться, что это эль.
- Ватсон, чтоб тебя дважды, как ты это сделал? Я ничего не слышал и даже не почувствовал.
Томас расхохотался.
- Двадцать фунтов вперёд, Марк. Уговор есть уговор.

Как он это сделал?

Криминальная задача от Томаса Ватсона: Ревнивый муж

Томас подошёл к окну и поднял раму, выглядывая во двор:
- Жуткое зрелище.
Стоявший рядом полисмен кивнул.
- Ага, просто всмятку. Этот мерзавец выбросил её из окна, это подтверждает их сосед, мистер Дентон.
Томас и полисмен спутились вниз.
Муж убитой был там же. Он отчаянно оправдывался.
- Я не убивал Элли! Я любил её!
Томас подключился к допросу.
- Родственники вашей жены утверждают, что вы были очень строги с ней и постоянно ревновали к вашему соседу, мистеру Дентону.
Мужчина возмутился.
- Да, ревновал! Этот мерзавец всегда на неё заглядывался! А теперь пытается меня оклеветать! Я ума не приложу, что нашло на Элли, но я не убивал её!
- Окно, согласно отчёту, было закрыто, когда вашу жену нашли внизу.
- Да, я закрыл его! Но при чём тут это! За окном было довольно прохладно, и я его закрыл! Я не видел, что Элли внизу, второй этаж всё же! Зачем бы мне тогда звонить в полицию?! Говорю вам, это не я!
Томас задумался.
- Возможно так вы хотели отвести от себя подозрение. Но, впрочем, мне нужно поговорить с вашим соседом.
Мистер Дентон, человек на вид тихий и скромный, ждал здесь же, у лестницы.
- Бедная, бедная Элли. Этот подонок постоянно ревновал её ко мне и она, наверное не выдержала этого давления.
- Как это произошло?
Дентон откашлялся и начал рассказ:
- Я увидел из окна, как этот мерзавец распахнул окно спальни Элли и вытолкнул её оттуда. Бедняжка, жить в одном доме с таким чудовищем!
Томас сочуственно кивнул.
- Вы ведь любили её, так?
Мужчина замялся.
- Да, мистер Ватсон, очень любил. Мне так жаль, что она умерла вот так печально.
Томас похлопал его по плечу и пошёл поговорить с Нортоном.
- Джим, один из них нагло лжёт.
- Кто?

Кто?

Криминальная задача от Томаса Ватсона: Происшествие на дороге

Томас и Марк подъехали к дому мистера Эклза. Они позвонили в дверь и им открыл сам мистер Эклз, в домашнем халате и тапочках, с взъерошенными волосами:
- Доброе утро, джентльмены, чем могу помочь? - Подавляя чудовищный зевок, осведомился Эклз.
Том и Марк переглянулись.
- Мистер Эклз, мы пришли от инспектора Нортона. Несколько свидетелей утверждают, что вашу машину видели сегодня на Брикстон-Роуд, якобы она сбила мальчика и скрылась в неизвестном направлении.
Эклз осмотрел детективов с видом "Вы идиоты, или притворяетесь?"
- Простите, джентльмены, однако, я давно уже не выезжал из дома. Я, к сожалению, сломал ключи около недели назад и всё никак не могу заказать новые, старый дурак, - Эклз посмеялся над самим собой, однако его никто не поддержал.
Томас недовольно нахмурился.
- Мистер Эклз, можно осмотреть вашу машину?
- Да, конечно, если вам угодно.
Мужчины прошли в гараж.
- Видите, она тут давно, взгляните, колёса надо бы уже подкачать - Эклз постучал по покрышкам.
Томас опёрся на капот и опустился к покрышкам, чтобы тщательно их исследовать. Протекторы стёрты, покрышки действительно немного спущены. Диски новые, но с некоторым количеством свежих царапин. На них были следы воска.
- Полируете диски воском?
- Да. Я недавно купил новый комплект дисков, но уже успел немного поцарапать их.
Томас смерил Эклза взглядом.
- Мерзавец, ведь ребёнок теперь в больнице! - Он отвесил порядочную затрещину Эклзу.
Тот стоял как ошпаренный. Но речь к нему вернулась быстро.
- Что ты себе позволяешь, наглец!
Подоспевший Марк вовремя скрутил Эклза, изрыгающего грязные ругательства в адрес Томаса.
- Если Том говорит, что ты виновен - я ему верю. - Марк одел на него наручники, уселся сверху и поднял голову на Томаса - Том, в чём он прокололся?

Так в чём же?